“黑触手”，一个延续了两百年以上的神秘海盗团——尽管他们的行径是否应该称作海盗还有待商榷，他们在大航海时代初便崭露头角，起初名不见经传，但是以难以置信的速度迅速崛起。他们神出鬼没，行动难以捉摸，不分对象攻击任何他们可以攻击的船只，甚至摧毁港口，而且手段残忍，除了被他们掠去的女性和幼童以外，绝对不留活口，所以他们遭到了各国私掠舰队，海军甚至其他海盗的联合制裁——但是没有任何效果，这些人就像未卜先知一样避开了所有陷阱和攻击，反常到异乎寻常的风暴也帮了他们的大忙，被风暴摧毁的船只比被海盗团击沉的还要多——有传言这些反常的风暴的来源是“黑色触手”操纵风雨的能力。
这支海盗团的任何有价值线索的悬赏一经达到了一千镑，任何一个海盗团成员的人头可以换四千镑——然而这种高赏格只能得到一些捕风捉影的消息和贪图赏金的人制造的假消息。
没有人知道他们来自哪里，任何文明国家都表示这支诡秘而残忍的海盗团伙的组成部分绝不是他们的国民，就连南欧罗巴和阿菲力加的异教徒们都对他们恨之入骨——他们可不止洗劫亚斯先知的信徒。
有传言“黑色触手”信奉一头可怕的魔鬼，在他们自身扭曲的心智和魔鬼的指挥下四处劫掠屠戮生灵，将他们的灵魂和血肉献祭给他。这头魔鬼长着长满触手的头颅，和壮硕的四肢，身形庞大，面目狰狞，强大到任何人甚至是造物主都不能与之抗衡，他居住在深海中的宫殿里，以人类活祭品为食，积攒力量，随时准备重返人间，毁灭世界——当然，这些绘声绘色的言论毫无疑问纯属空穴来风，除了信奉末日必将降临的异端邪教徒，没有人会相信它的存在。
以上是外部对于“黑色触手”的全部了解和稍微靠谱点的脑内补完，更加稀奇古怪的想象更是数不胜数——毕竟人类的想象是丰富的。
但是作为亲历者的阿莱茵并不认为其中不少想象属于纯粹的谣言——它们中有不少非常接近事实，而且可能远远不止如此，谣言并非夸大，而是完全相反的情况，偶然获救以后她也无法向周围的人们讲述自己的经历——就算是温和而且善良的船长——她不知道自己会被当成讲笑话的疯子还是被作为可能四千镑的人形赏金，没有第三种可能，而其中任意一种都是通向悲惨结局的死路。
本来是寻常的登岸补给，却被没有任何征兆突如其来的一击，她昏了过去，醒来以后发现自己被锁链捆绑起来，关在有齐腰深水暗无天日的水牢中，水里还有不明生物在游动。而她的面前，是站在台子上的高个女人，身体谈不上强壮——对于事先得到的有关此人的武艺方面的造诣的情报来说。她肤色苍白，面目在油灯忽明忽暗的微光中有些不清晰，不过阿莱茵知道面前的这个人是谁。
凯里安·克拉其艾尔，伊尔兰公国领主的养女和不得人心的储君。传言中就像传说中的暴君们，比如臭名昭著的尼禄一样，她是一位天才，同时也是个疯子。阿莱茵不知道哪里得罪了这样一位人物，要遭受如此对待，而且“泻海”号上肯定已经有冲动的人动过手了，一年多的相处，让她深知船上成员的脾性，冲动而富有正义感的车恩先生和李希小姐绝对会出手的，而依据传言中描述的克拉其艾尔殿下来看，他们遭到怎样悲惨的待遇都是可能的。而其他人，也根本不会被轻易地饶过，虽然伊尔兰军力孱弱而且四分五裂，不过也有足够的军队收拾一艘仅有防身之力的武装商船，更何况还是在对方的主场。
凯里安打断了阿莱茵为船上的人们所做的祈祷——她粗鲁地抓住阿莱茵的头发，凝视着她的眼睛，凯里安的声音冷漠而低沉，却带给阿莱茵巨大的震惊和——希望。
“‘黑触手’的后裔或者他手下的族裔？”
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